福祉起業家という言葉があります。自分ではそんなふうには思っていませんが、ぷかぷかを始める前、福祉起業家経営塾を受講したとき、その概念を聞きながら、これって自分のことじゃん、って思いました。   　　NPO法人申請のための予算案を作った頃から、どうも話す相手を説得できてないなという気がしていました。 　計画が話だけで終わる段階はともかく、お金という具体的なものがからんでくる段階になると、情熱や思いだけではなかなか前へ進めません。いろんな人と話す中で、そういうことがだんだん見えてきたのです。 　パン屋は商売です。収支が合うかどうかが一番大事なところなのに、そこの計算が私にはさっぱりできなかったのです。そこをしっかり計算し、相手を説得しないと前へ進めないところまで来ていました。 　その頃、たまたま福祉ベンチャーパートナーズから「福祉起業家経営塾」の案内が来ました。 　福祉ベンチャーパートナーズとは障がい者の自立支援を目指す福祉施設の経営コンサルティング会社です。障がい者の働く場を創りたいという方のために「福祉起業家経営塾」を主催していました。経営塾ではビジネスの種探しから始まり、ビジネスプランの作り方やマーケティング、経営戦略の考え方などの研修をやります｡更に「何があっても絶対に諦めない」という経営者の心づくりという側面も非常に大切にしています。 　そのパンフレットの文面には「福祉起業ビジネスプラン作成のポイント」「福祉起業のマーケティング戦略」「誰に」「何を」「どのように」提供するのか、といった言葉が並んでいました。それを見て「ああ、これこれ、こういうことが今必要なんだ」と、なんだか救われたような気持ちになりました。 　｢福祉起業家塾｣は４日間のセミナーで、最終的に自分のビジネスプランをしっかり作る講座です。しっかりしたビジネスプランができれば、どこへ行っても計画をきちんと説明できます。 　なによりも「カフェベーカリーぷかぷか」が街のパン屋としてちゃんとやっていけるかどうかが具体的に見えてきます。 　障がいのあるメンバーさんには障害者年金（*障害者手帳を持った方が受けられる年金で、月65,000円程度）とあわせればグループホーム（*一人では自立生活できない障害者の方が、支援者の手を借りながら集団で生活している施設）で自立生活が送れるだけの給料(5万円程度)を払いたいと思っていました。 　スタッフにも生活に困らないだけの給料(20〜30万円くらい)はきちんと払いたいと思いました。　　 　プランを作ることができれば、それを実現させるためには何をどうすればいいのかも具体的に見えてきます。
 　そんなことを期待しながら、2009年3月、私は4日間の講座を受けました。 　
養護学校で働く私にとって、ビジネスは全く未知の分野。どれもとても新鮮な内容でしたが、一番大きな発見は｢福祉起業家｣の概念でした。 　福祉起業家とは、やりたいからやるもの。一つの自己実現であり、それは「福祉」とは全く発想が違う、といいます。「やってあげる」とか「お世話する」とか、まして「指導する」といったことでありません。 ・  一緒にやる、一緒に働くということ。 ・  そのことが好きで好きでしょうがないこと。 ・  ボランティア活動ではなく、経済活動であること。 ・  そこで働く障がいのある人たちはもちろん、自分自身も幸せになるということ。 　どれもこれも納得できることでした。 　「カフェベーカリーぷかぷか」は私自身の漠然とした思いでスタートし、イメージを作ってきましたが、福祉起業家とは何か、の話を聞いて、「ぷかぷかでやろうとしていることは、まさにこれだ！」と思いました。    

　養護学校で仕事をやっていた頃の話です。 　子どもたちといっしょに手製の紙粘土で大きな犬を作ったことがありました。何日もかかって作り上げ、ようやく完成という頃、子どもにちょっと質問してみました。  「ところでけんちゃん､今、みんなでつくっているこれは､なんだっけ」   「あのね､あのね、あの……あのね」 ｢うん、さぁよく見て、これはなんだっけ｣ と､大きな犬をけんちゃんの前に差し出しました。けんちゃんはそれをじ〜いっと見て、更に一生懸命考え、 “そうだ、わかった！” と、もう飛び上がらんばかりの顔つきで、 「おさかな！」 と、答えたのでした。 　一瞬カクッときましたが、なんともいえないおかしさがワァ〜ンと体中を駆け巡り、 “カンカンカンカン、あたりぃ！” って、鐘を鳴らしたいほどでした。 　その答を口にしたときの “やった！” と言わんばかりのけんちゃんの嬉しそうな顔。こういう人とはいっしょに生きていった方が絶対に楽しい、と理屈抜きに思いました。 　もちろんその時、 ｢けんちゃん。これはおさかなではありません。いぬです。いいですか、いぬですよ。よく覚えておいてね｣ と、正しい答をけんちゃんに教える方法もあったでしょう。｢先生｣と呼ばれる人は大概そうしますね。 　でも、けんちゃんのあのときの答は、そういう正しい世界を、もう超えてしまっていたように思うのです。あの時、あの場をガサッとゆすった｢おさかな！｣という言葉は、正しい答よりもはるかに光っています。あのとき、あんな素敵な言葉に、そしてけんちゃんに出会ったことを私は幸福に思いました。  

　アートフォーラムあざみ野で開催されている｢スーパーピュア展｣に行ってきました。障がいのある人たちのアート作品展です。 　いちばんわくわくしたのは、壁いっぱい、天井まで貼られた飛行機の絵。200枚くらいがびっしり貼られて、ブヮ〜ンと飛行機の爆音が聞こえてきそうでした。自宅近くの飛行場に毎日に用に通い、描いた絵だそうです。飛行機が好きで好きでしょうがないって気持ちがあふれていました。                   この写真、入院中のgottiに送りました。飛行機と電車の絵を見て、またむくむくと元気を出して絵を描いて欲しいと思います。

　養護学校で働いていた頃、テッちゃんという子どもがいました。テッちゃんは食事をするにも、着替えをするにも､誰かの手助けが必要でした。歩くときも一人では無理でした。そんなテッちゃんのお母さんが、ある日連絡帳に書いてきたことを今でも鮮明に覚えています。 　「私はテツがすべてという生き方はしていません。テツにはテツの人生が、私には私の人生が、という考えでいます。親子ともども同じ回転で人生を過ごしてしまう必要はないと思っています。」 　テッちゃんは自分でいろいろやったりする子どもではありませんでしたが、ただそばにいるだけでこちらの気持ちがほっとなごむような、そんなやさしい雰囲気を持っていました。そういう存在感がいいな、と思っていましたが、｢テッちゃんの人生｣までは考えませんでした。 　自分の子ども、しかも重度の障がいを持ち、何するにも手助けが必要な子どもの人生を自分の人生と並べながら語るお母さんに正直びっくりしました。子どもの人生を突き放して語れるだけの人生をお母さん自身が歩んできたのだと思います。 　お母さんは絵を描くのが好きでした。化粧品を買うお金があれば絵の具を買ったと言います。それくらい夢中になれるものを持っていました。でも、テッちゃんが生まれ、その世話に追われる中で、絵筆を折ったそうです。「折った」といういい方がとても印象に残りました。 　｢折った｣と語れるほどの人生をお母さんは歩んでいたのでしょう。だから｢テツにはテツの人生が、私には私に人生が…｣という言葉がさらっと出てきたのだと思います。 　 　学校では｢個別教育計画｣が、福祉事業所では「個別支援計画｣なるものがありますが、そこには｢本人の人生｣へ寄せる思いなどといったものはまずありません。関わる人間の人生が見えるような気がします。 　

　パン屋の近くの紅葉が、あまりにきれいなので、ほれぼれしながら写真を撮りました。秋の神様の色合いのセンスに、今更ながら驚きます。 　大変な日々を過ごされているgottiのお母さんにも、この紅葉の写真送りました。gottiと二人で 　｢きれいだね｣ っていいながら見て欲しいなと思いました。そう言い合える時間を今、大事に大事に過ごして欲しいと思うのです。    

　ぷかぷかのスタッフからのメッセージです。ぷかぷかで働き始めてまだ1年足らずですが、gottiとの出会いで、いろいろ思うことがあったようです。   　誕生会での笑顔が見られて、嬉しかったです。　私は、彼との時間は短いですが、こうやって、彼と彼の家族の人生、彼の周りの人たち　の想いに触れていく中で、自分の人生をみつめているように思います。　出会えたこと、一緒に働けたことに感謝です。　これからも、希望を持って、応援したいです。   　おつきあいの期間は短くとも、こうやって周りの人たちにいろんなことを考えさせてくれるgottiに、あらためて感謝！です。